心功能不全是由不同病因引起的心脏舒缩功能异常，以致在循环血量和血管舒缩功能正常时，心脏泵出的血液达不到组织的需求，或仅能在心室充盈压增高时满足代谢需要；此时神经体液因子被激活参与代偿，形成具有血液动力功能导演和神经体液激活多方面特征的临床综合征。人体在早期可动员代偿机制以维持全身循环的稳定，如使心肌增生，提高前负荷，反射性兴奋交感神经，甚至激活肾素-血管紧张素-醛固酮系统及精氨酸加压素系统，此时的心功能处于完全代偿阶段。但随病情发展，交感神经张力及肾素-血管紧张素-醛固酮系统活性过高，使体内水、钠潴留，心脏前、后负荷过重，而进一步损害心脏舒缩功能，人体血流状态陷入恶性循环医学教育|网搜集整理，心脏泵血功能失代偿，心脏输出量更趋减少，静脉血液明显淤滞而进入充血性心力衰竭阶段。
值得指出的是，心功能不全并不是心力衰竭，二者并非等同。我们都知道，心功能不全是从代偿到失代偿的这个过程，而心力衰竭则是已经到了失代偿的地步了。心功能不全包括心力衰竭，心力衰竭只是心功能不全的最后阶段。也就是说，一个心功能不全的患者，他的病重程度可大可小，而一个心力衰竭的患者，则表明他处于非常严重的状态，必须马上给予治疗，否则有生命危险。
