已有大量的证据表明，交感神经系统兴奋性亢进是高血压病形成和维持的主要因素。
交感活动增强使这些病人的血浆肾素和去甲肾上腺素水平升高，以及血管的应激反应增强，导致心肌收缩力增强，心率加快，回心血量增加，以及周围阻力小动脉收缩痉挛，引起血压升高。原发性高血压病患者在应激和松弛状态有过分的升压和降压反应。这些病人在静心默念或其他使机体放松的状态下血压下降的程度，以及在心算或情绪激动时血压上升的程度，均超过正常人的血压改变幅度。这些现象验证了为什么高血压病患者屡屡在麻将桌上发生悲剧，为什么高血压病病人较正常人脾气暴躁。
大范围的人口调查发现，城市中高血压病的发病率明显高于农村，“世界杯”足球赛期间，高血压病患者的就诊率明显高于平时，说明不利的环境因素、应激反应，也可使血压升高医学|教育网搜集整理。应激状态通过交感神经系统而发挥作用。有些降压药物就是通过抑制交感神经系统兴奋而达到降压的目的的。
