五行的特性，是古人在长期生产、生活实践中，在对木、火、土、金、水五种物质观察的基础上，通过归纳和抽象，逐渐形成的理性认识。“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑”，即是对五行特性的概括。
木的特性：
“木曰曲直”，指植物具有能曲能直的生长特性。引申为凡具有生长、升发、舒畅、条达等作用或特性的事物，其属性可用“木”进行归纳。
火的特性：
“火曰炎上”，“炎”，有医`学敎育网搜`集整理焚烧、灼热之意；“上”，即向上。引申为凡是具有温热、向上、升腾等作用或特性的事物，其属性可用“火”进行归纳。
土的特性：
“土爰稼穑”，指土地可供人类从事种植和收获等农事活动。引申为凡具有生化、承载、受纳等作用或特性的事物，其属性可用“土”进行归纳。
金的特性：
“金曰从革”，“从革”，用以说明金属是通过对矿石的冶炼、变革，去除杂质，进而纯净的变化过程。引申为凡是具有肃杀、收敛、清洁等作用或特性的事物，其属性可用“金”进行归纳。
水的特性：
“水曰润下”，“润”，滋润，指水可使物体保持湿润而不干燥；“下”，即向下，下行。引申为凡是具有寒凉、滋润、向下运行等作用或特性的事物，其属性可用“水”进行归纳。
