君药：是针对主病或主证起主要治疗作用的药物，又称主药。
臣药：是协助主药以加强治疗作用的药物，又称辅药。其意义有二：一是辅助君药加强治疗主病和主证的药物，二是针对兼病或兼证起治疗作用的药物。
佐药：有三个意义。一是佐助药，治疗兼证或次要症状的药物;二是佐制药，用于主药有毒，或药性峻烈须加以制约者，医学教|育网|收集整理即“因主药之偏而为监制之用”之义。这两种一般称为“正佐”法;三是反佐药，用于因病势拒药而加以从治者，如温热剂中加入少量寒凉药，或于寒凉剂中加入少量温热药以消除寒热相拒，药不能进的现象。
使药：有两种意义。一是引经药，即引导它药直达病所的药物，如治上部疾患用桔梗为引，治下部疾病以牛膝为引等;二是调和药性的药物，如方剂中常用甘草、大枣以调和药性等。
