NK细胞形体较大，含有胞浆颗粒，在形态上独具特色。NK细胞表面没有TCR和CD3等T细胞标志，也没有SIg和CD40等B细胞标志，因此曾被称为无标志细胞或裸细胞。NK细胞表达CD56，可作为细胞的系统标志；与单核－巨噬细胞一样表达CD16等分子，与其杀伤功能相关。
NK细胞也来源于骨髓前体细胞，其发育地点和分化过程尚不明确；医|学教育网搜集整理但其发育环境和分化显然不同于T细胞和B细胞，因为T和B细胞联合免疫缺陷时NK细胞可正常；而T和B细胞正常时可有NK细胞缺陷。
NK细胞的数量较少，在外周血中约占淋巴细胞总数的15%，在脾中约3%～4%，也可发现在肺、肝和肠粘膜；但在胸腺、淋巴结和胸导管中罕见。
