微生物的生长所需要的环境都有一定的酸性、碱性或不酸不碱呈中性。化学家用氢离子浓度的对数（pH值）来表示。PH值大于7时是碱性，数值越大碱性越强；pH值小于7时是酸性，数值越小酸性越强。每种微生物的生长所需要的环境都有一个pH范围，也有一个最适合生长的pH值。
环境中pH值变化过于剧烈，对于微生物的生长无疑是非常不利的。它会改变营养物质的供给状态，影响菌体细胞膜的带电荷性质和稳定性，还会影响对物质的吸收能力。过酸过碱的环境都会使菌体表面蛋白变性，最终导致生物体死亡医学教`育网搜集整理。
对于大多数微生物来说，生长的环境pH值为5～9，但不同种类的微生物最适合生长的环境pH值也不尽相同。例如，霉菌和酵母菌一般适宜在偏酸（pH值为5或低于5）的条件下生长，大部分细菌适合在pH值为中性的环境中生长。只有极少数的微生物能够在pH值低于2（强酸性）或pH值大于10（强碱性）的环境中生长，被称之为嗜酸微生物或嗜碱微生物。因为它们能够正常生长在一般生物难以生存的环境中，我们把它们看成是极端环境下生长的微生物。
