据世界卫生组织2000年统计，每10万人中有205人死于恶性肿瘤，即癌症，是仅次于心脏病的人类第二杀手。
我们目前对多数肿瘤还缺乏有效的防治方法，主要是由于对它的病因和发病机制还很不清楚医|学教育网搜集整理。
肿瘤的发生是一个十分复杂的生物学过程，是由患者自身的遗传背景和外部环境中致癌因素相互作用造成的。前者是内因，后者是外因。在致癌因素中，有许多物理因素和化学因素，物理因素如紫外线或其它辐射线，化学因素如亚硝胺等。还有一种因素是引起肿瘤的生物因素，即微生物引起的感染，其中病毒感染与肿瘤发生的关系最密切。据世界卫生组织估计，约15～20%人类肿瘤的发生与病毒有关。也有一些细菌能引起肿瘤，例如幽门螺杆菌、溃疡性分枝杆菌、伤寒沙门氏菌等。另外，真菌毒素中的黄曲霉素等也具有很强的致癌作用。
