口腔癌是全球盛行率第八的癌症，研究证实，嚼槟榔会增加罹患口腔癌的机率。
据台湾研究者调查，约九成台湾的口腔癌患者有嚼槟榔的习惯。颊黏膜与齿龈是最常见的口腔癌部位，这和嚼食槟榔时的直接接触刺激有关，非槟榔盛行的地区较少发生这些部位的口腔癌。
因为槟榔含有槟榔硷与槟榔素两种物质，经硝化作用产生硝化衍生物如亚硝基胺等致癌物质。红灰槟榔比白灰槟榔更具危险性，因为红灰槟榔里含荖花，使口腔表皮萎缩薄化并导致发炎反应与细胞修复性增生。
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