凡以祛痰，缓解或制止咳嗽、喘息为主要作用的药物称化痰、止咳、平喘药。

　　祛痰药多能止咳，而止咳、平喘药又多兼有化痰作用。所以，它们的功效与相应的选择性药理作用难以明确区分。现代药理研究表明，化痰、止咳、平喘功效与下列药理作用有关。

　　1.祛痰作用

　　 桔梗、川贝母、前胡、紫菀、皂荚、天南星、款冬花、蔊菜、满山红等的煎剂或流浸膏均有祛痰作用，都能增加呼吸道的分泌量，一般在给药1小时后作用达到高峰，其中以医`学教育网搜集整理桔梗、前胡、皂荚作用最强，而款冬花较弱。家兔口服天南星煎剂后，增加呼吸道分泌的作用可持续4小时以上。以上药物除蔊菜含蔊菜素，满山红含杜鹃素外，其余药物的祛痰作用多与所含皂苷有关。皂苷能刺激胃或咽喉黏膜，反射性地引起轻度恶心，增加支气管腺体的分泌，从而稀释痰液而发挥祛痰作用。杜鹃素祛痰作用与皂苷不同，一方面可促进气管黏液-纤毛运动，增强呼吸道清除异物的功能，另一方面可溶解黏痰，使呼吸道分泌物中酸性黏多糖纤维断裂，同时降低唾液酸的含量，使痰液黏稠度下降，易于咯出。

　　2.止咳作用

　　半夏、苦杏仁、桔梗、款冬花、贝母、百部、满山红、紫菀等均有程度不等的镇咳作用。半夏、苦杏仁、百部等的镇咳作用部位可能在中枢神经系统。

　　3.平喘作用

　　浙贝母、蔊菜、苦杏仁、款冬花、枇杷叶等有一定的扩张支气管作用。

　　中药的平喘作用机理亦是多方面的，浙贝碱能扩张家兔、猫支气管平滑肌，直接抑制支气管痉挛以缓解哮喘症状。款冬花醚提物平喘机理可能与兴奋神经节有关。桔梗皂苷、款冬花醚提物能抑制组织胺所致豚鼠支气管痉挛，其作用可能与抗过敏有关。