心理障碍一词大致可分为狭义和广义两个范畴。狭义心理障碍亦称精神障碍，主要是指心理（精神）和行为表现明显偏离正常轨道（异常），当事者感到精神痛苦，社会功能（社会适应能力）下降，甚至出现一些精神病的症状。在国际疾病分类中，它属于心理障碍与行为障碍分类一章中的内容。从而可以看出，狭义的心理障碍是从疾病和异常的角度来定义的，对其诊断和治疗具有指导意义。
广义的“心理障碍”包括了狭义概念的基本内容，并不强调是否达到“病态”或“异常”的程度，医学教|育网搜集整理即含义更广泛了。从某种程度来讲，是相对于“心理健康”而言的，虽然当事者没有达到异常或病态，但其心理健康水平不高，心理功能以及社会功能都有所降低，达不到应有的或所期望的完好状态，如注意力易分散，情绪经常不佳，心烦意乱，人际关系不和谐，工作效率低等。此概念多被大众及非医学专业人士（如社会学者、教育学者）所接受和使用。
