大部分患者无明显诱因下缓慢起病，许多病状是在不知不觉中逐渐形成。最早被发现很多时候独自呆坐似在思考问题，生活较前懒散，纪律松弛，做事注意力不集中，常漫不经心，学习成绩下降，与其谈话话题不多，语句简单、内容单调，逐渐对人冷淡，疏远亲人，本来很有兴趣的事物也不感兴趣。
偶然可发现有一两句话不可理解或“牛头不对马嘴”，或有时有点奇怪的行为。医`学教育网搜集整理如突然发怒摔烂东西，或为一点小事执拗与人纠缠不休，无理取闹，莫名其妙地伤心落泪或欣喜。此时常易被误会为“思想问题”或性格改变。有部分患者会诉说：时有头晕、头痛、失眠、记忆力差、注意力不集中、全身疲倦无力等不适，也有表现为怕脏，反复洗手，无故心慌恐惧，心烦意乱等，也常常被误诊为神经衰弱。
部分患者可因躯体有病或精神受刺激等因素诱发，突然出现失眠、兴奋、言语与行为明显异常，少数会出现短暂意识不清并有片断性幻觉妄想或呆着不动成为木僵状态等。
