慢性咳嗽是指持续时间超过8周的咳嗽。对于乡村全科执业助理医师来说，面对慢性咳嗽患者时，可以采取以下几个步骤进行初步处理：
1. 详细询问病史：了解患者的年龄、性别、职业、生活环境等基本信息；重点询问咳嗽的时间（白天或夜间）、性质（干咳还是有痰）、伴随症状（如发热、胸痛、体重减轻等）以及既往疾病史和用药情况。
2. 进行体格检查：注意观察患者的一般状况，包括呼吸频率、心率等生命体征；听诊肺部，判断是否有异常呼吸音或其他重要发现。
3. 初步评估可能的原因：根据病史及体检结果，初步考虑慢性咳嗽的常见原因，如上呼吸道感染后遗留症状、哮喘、慢性支气管炎、胃食道反流性疾病等。对于一些特殊人群（老年人、儿童）或有明显特异性表现者，还需警惕其他少见但严重的疾病。
4. 实验室检查与辅助诊断：根据初步评估的结果选择性地安排相关检查，如血常规、胸部X线片、肺功能测试等，以进一步明确病因。
5. 对症治疗和健康指导：
- 如果怀疑是由过敏引起的咳嗽，可建议患者尽量避免接触已知的过敏原，并给予抗组胺药物。
- 当存在胃食道反流时，应指导患者调整饮食习惯，减少脂肪摄入量，睡前2小时内不进食，必要时使用抑酸药。
- 对于疑似哮喘或慢性支气管炎的病例，则需按相应的治疗方案进行管理。

6. 转诊建议：若经过上述处理后效果不佳或者病情加重，应当及时将患者转至上级医院进一步诊治。

总之，在处理慢性咳嗽的过程中，需要结合患者的实际情况综合分析，并采取合理的措施。同时，也要重视对患者及其家属的健康教育，提高他们对疾病的认识和自我管理能力。