在初步评估患者的吞咽功能时，可以采取以下几个步骤：

第一步是进行病史采集。了解患者的基本信息，包括年龄、性别等；询问患者是否有吞咽困难的症状，如感觉食物卡住、需要多次咀嚼或喝水才能吞下食物、吞咽疼痛等；了解这些症状出现的时间和频率；询问患者的饮食习惯以及是否伴有其他症状，比如体重下降、咳嗽或者声音嘶哑。

第二步是进行一般性体格检查。观察患者的一般状态，如营养状况、精神状态等；注意患者的面部表情是否有不对称的情况，这可能是神经损伤的迹象；检查颈部有无肿块或异常增大的淋巴结。

第三步是吞咽功能的具体评估。可以让患者尝试吞咽不同质地的食物和液体（如水、糊状物、固体食物），观察其吞咽过程中的表现。需要注意的是，在进行这项测试时要确保安全，避免造成误吸的风险。如果患者在吞咽过程中出现呛咳、声音变化或呼吸困难等情况，则提示可能存在吞咽障碍。

第四步是神经系统的检查。评估与吞咽相关的脑神经功能，如面神经（第七对颅神经）、舌咽神经（第九对颅神经）和迷走神经（第十对颅神经）。通过观察患者是否有面部肌肉无力、舌头偏斜或伸缩不自如等现象来判断。

最后，根据以上收集的信息综合分析，初步评估患者的吞咽功能。如果怀疑存在严重的问题，则需要转介给专业的言语治疗师或者耳鼻喉科医生进行进一步的诊断和治疗。