传染源是指病原体（如细菌、病毒、真菌或寄生虫等）在自然条件下生存并能够向外环境排出，从而引起人类或动物感染的生物或非生物。它可以是已经感染了病原体的人或者动物，也可以是被污染的食物、水或是其他物质。
传染源在疾病传播中起着至关重要的作用。首先，它是病原体进入易感人群或个体的主要途径之一。例如，在呼吸道传染病中，感染者通过咳嗽、打喷嚏等方式将含有病毒的飞沫释放到空气中，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染；其次，传染源的存在和活跃程度直接影响着疾病的流行范围和发展态势。如果能够及时有效地控制住传染源，比如隔离患者、处理污染源等措施，则可以大大降低疾病在人群中的传播速度和规模。
因此，在预防和控制传染病的过程中，识别并管理好传染源是非常关键的一环。
