潜伏期是指从病原体侵入人体开始，到出现最初临床症状这段时间。在不同的传染病中，潜伏期的长短可以有很大差异，有的可能只有几小时，而有的则可能长达数周甚至更长。

潜伏期对疾病防控具有非常重要的意义：
1. 确定密切接触者观察时间：了解疾病的潜伏期有助于确定需要对哪些人进行医学观察以及观察的时间长度。例如，在传染病暴发时，卫生部门会根据病原体的潜伏期来决定对疑似病例和确诊病例的密切接触者实施多长时间的隔离或健康监测。
2. 制定防控措施：基于疾病的潜伏期信息，可以更科学地制定疫情控制策略，比如在甲型H1N1流感期间采取的“早发现、早报告、早诊断、早治疗”原则就是充分利用了对疾病潜伏期的认识来减少传播风险。
3. 评估暴露后预防的效果：对于某些可以通过药物或其他手段进行暴露后预防（PEP）的传染病，了解潜伏期有助于确定最佳给药时机。如果在病原体进入人体后的早期阶段给予有效干预，则可能阻止感染的发生或减轻症状。
4. 流行病学调查和研究：通过分析病例之间的时空分布特点及其与已知传染源的关系，结合潜伏期的信息可以追溯感染来源、追踪传播链，并为未来的疾病防控提供数据支持。

因此，在面对任何新发或再发传染病时，准确掌握其潜伏期信息对于及时有效地采取公共卫生措施至关重要。