心理应激是指个体在面对实际或潜在威胁时，产生的一种紧张状态。这种状态可以是短暂的也可以是长期的，对身体的影响广泛而复杂，主要可以从生理和心理两个方面来理解其直接影响。
1. 神经系统反应：当人面临压力时，大脑会启动“战斗或逃跑”机制，通过下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）释放应激激素如皮质醇和肾上腺素。这些物质能够快速提高血糖水平、血压以及心率，为身体提供额外的能量以应对紧急情况。长期处于高压力状态会导致神经系统的过度激活，增加患心血管疾病的风险。
2. 免疫系统变化：短期的心理应激可以增强免疫力，帮助机体更好地抵抗外界侵害；但若持续时间过长，则可能导致免疫功能下降，使人更容易感染疾病或加重已有的健康问题。
3. 消化系统异常：心理压力还会影响胃肠道的正常工作，引起胃肠不适、食欲不振或者暴饮暴食等现象。长期的心理应激甚至可能诱发或加剧胃溃疡等消化道疾病。
4. 睡眠障碍：焦虑和紧张的情绪往往伴随着入睡困难、夜间醒来次数增多等问题，严重影响睡眠质量。而良好的睡眠对于恢复体力、保持心理健康至关重要。
5. 情绪与认知功能受损：长时间承受较大压力会使人感到疲惫不堪，注意力难以集中，记忆力减退，并可能出现抑郁倾向或焦虑症状。

总之，心理应激对身体健康的影响是多方面的，不仅限于上述几点。因此，在日常生活中学会有效管理自己的情绪和压力水平对于维护身心健康非常重要。