在初步判断关节炎类型时，我们主要依据患者的病史、临床表现以及一些基本的检查来进行。首先，需要了解患者的具体症状，比如疼痛的位置、性质（是钝痛还是锐痛）、时间规律（是否与天气变化有关，夜间或早晨加重等），还有活动受限的情况等。此外，询问是否有外伤史或其他疾病也很重要，因为这些都可能是引起关节炎的原因之一。
接下来，通过体格检查可以观察到受累关节的红、肿、热、痛及功能障碍情况，注意是否存在压痛点，关节是否变形或有摩擦感。不同类型的关节炎往往有不同的特征：
1. 骨性关节炎：常见于老年人群，多发于承重关节如膝、髋和脊柱等部位，疼痛一般在活动后加剧，休息可缓解。
2. 类风湿性关节炎：通常影响手足小关节，表现为对称性的肿胀与疼痛，晨僵时间较长，血沉加快，类风湿因子阳性率较高。
3. 强直性脊柱炎：主要累及骶髂关节和脊椎，青年男性多见，有明显的腰背痛、夜间加重，HLA-B27基因检测呈阳性。
4. 痛风性关节炎：急性发作时剧烈疼痛，以第一跖趾关节最常见，血尿酸水平升高。
最后，在有条件的情况下，还可以结合X线片、MRI等影像学检查以及血液化验结果来综合分析判断。如果条件有限，则建议将患者转诊至上一级医院做进一步确诊治疗。
