吞咽困难，也称为吞咽障碍，在医学上被称为“吞咽功能障碍”或“吞咽困难症”，是指食物从口腔到胃的过程中出现的异常情况。它可以发生在任何年龄阶段的人群中，但某些特定群体更容易受到影响。

首先，老年人是高风险群体之一。随着年龄的增长，人体各系统的机能逐渐衰退，包括参与吞咽过程的相关肌肉和神经功能也会减弱。此外，许多老年疾病如帕金森病、阿尔茨海默病等神经系统退行性疾病以及口腔干燥症都可能引起或加重吞咽困难。

其次，婴幼儿也是易患吞咽困难的人群之一。婴儿在出生后的最初几个月内需要学会如何协调吸吮和吞咽动作来进食母乳或配方奶。如果存在先天性缺陷（如唇裂、腭裂）、早产或其他健康问题，则可能导致吞咽功能发育不良。

另外，患有神经系统疾病或者损伤的患者也很容易出现吞咽困难的症状。例如中风后遗症、多发性硬化症、肌萎缩侧索硬化症等都会影响大脑对咽喉部肌肉控制的能力；而头颈部肿瘤手术或放射治疗也可能损害局部神经结构，造成吞咽障碍。

最后，长期卧床不动或者身体极度虚弱的病人也容易出现吞咽困难。这是因为长时间缺乏运动会导致全身肌肉力量下降，包括与吞咽有关的肌肉群同样会受到影响。

对于上述这些易发人群来说，及时发现并处理吞咽困难的问题非常重要，以避免营养不良、脱水甚至吸入性肺炎等严重后果的发生。如果发现自己或家人存在相关症状时，应及时就医寻求专业帮助。