表证与里证最主要的区别在于病变部位的深浅和病情的轻重缓急等方面。

从病变部位来看，表证的病变部位主要在皮毛、肌腠等人体的浅表部位。外邪侵袭人体，首先侵犯的就是人体的体表，比如风寒之邪侵袭肌表，会导致卫气与外邪抗争，出现恶寒、发热、头身疼痛等症状。而里证的病变部位则在脏腑等人体内部。它可以由表证不解，病邪传里而形成，也可以是由于内伤病因直接导致脏腑功能失调而发病，比如饮食不节损伤脾胃，情志失调影响肝脏等。

在病情方面，表证一般起病较急，病程较短。因为外邪刚刚侵袭人体，正气还能与邪气在体表抗争，所以症状相对较轻，病情也比较单纯。例如感冒初期出现的鼻塞、流涕、轻微发热等症状，多属于表证范畴。如果及时治疗，表证通常能较快痊愈。而里证的起病可急可缓，病程一般较长。急起的里证可能是由于外感病邪迅速传里，病情较为凶险；慢性起病的里证则多是由于脏腑功能长期失调所致，病情复杂且缠绵难愈。比如慢性肝炎、慢性胃炎等疾病，往往需要较长时间的治疗和调理。

从临床表现上，表证以恶寒（或恶风）、发热并见为主要特征，还常伴有头身疼痛、鼻塞、咳嗽等肺卫症状。里证的临床表现则复杂多样，根据不同的脏腑病变会有不同的症状。如心病可见心悸、失眠等；肺病可见咳嗽、气喘等；脾胃病可见腹胀、腹痛、呕吐、泄泻等。

此外，在舌象和脉象上也有区别。表证患者的舌象一般变化不明显，而脉象多浮，浮脉提示病位在表。里证患者的舌象、脉象变化较为多样，如里热证可见舌红苔黄，脉数；里寒证可见舌淡苔白，脉迟等。通过对这些方面的综合判断，能够准确地区分表证与里证，从而为临床治疗提供依据。