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美联邦官员24日称，位于亚特兰大的疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，简称CDC）实验室的一个失误，可能已使一名技术人员接触到致命的埃博拉病毒。这名技术人员将在21天的病毒潜伏期内接受观察，看是否有感染的迹象。

还有不到12名工作人员进入过出现失误的实验室。他们正在接受体检，以确定是否接触了病毒。CDC的发言人托马斯·斯金纳（Thomas Skinner）称，目前来看，他们似乎都没有接触到病毒。

联邦官员称，这些样本已经被妥善封存，从来没有带到CDC之外的地方，因而不会对公众构成风险。

此次失误发生在22日。当时，一间负责处理来自西非疫区的埃博拉病毒的安全级别较高的CDC实验室，打算把一些灭活的病毒样本送到位于走廊另一头的另一间CDC实验室。

但是，第一间实验室送错了样本——里面可能包含活病毒。第二间实验室并没有处理活病毒的装备。经手这些样本的那名技术人员戴了手套，穿了大褂，但没有戴面罩，因此可能接触到了病毒。

CDC病毒性特殊病原体部门的主任斯图尔特·尼科尔博士（Stuart Nichol）接受采访时称，这次样本混淆事件于23日浮出水面。他将责任归咎于人为失误。

这起事故格外令人不安，因为就在几个月前，CDC对炭疽和流感危险样本的处理也出现过类似的失误，影响了人们对这家长期以来在全世界广受赞誉的科研机构的信心。

今年夏天，CDC承诺改善安全流程，并挑选了一个外部专家小组提供相关建议。

“我将付出努力，直到这个问题得到解决，”CDC主任托马斯·R·弗里登博士（Thomas R. Frieden）7月接受采访时说。

也是在那个月，在国会议员的强烈质疑下，弗里登承认，CDC实验室的失误不是孤立的偶然事件，而是更大范围的不安全操作倾向的一部分。他表示，其中一起事件是迫使机构官员意识到必须采取行动的“引爆点”。

安全专家们表达了对这起最新事故的愤怒。罗格斯大学（Rutgers University）的分子生物学家与生物武器专家理查德·H·埃布赖特（Richard H. Ebright）说：“他们以前不吸取教训，现在也没有，似乎就是无法得到教训。”

他认为，这些失误不可宽恕。实验室在送出灭活样本之前应该进行检测，确保它们已经失活，而接收这些样本的实验室在处理之前也应该进行检测。

此前的几次失误发生在今年春天和夏天。6月，CDC的科学家将本以为已经被灭活了的炭疽样本，送至多家未配备处理危险病原体设备的实验室。但后来证明，这些细菌还是活的，因为之前使用的灭活技术力度不够，未能消灭炭疽孢子。数十名雇员摄入了抗生素并注射了炭疽疫苗，不过没人被感染。

事故曝光几周后，送出了炭疽细菌的那家实验室的负责人辞职。尽管CDC的官员未透露他辞职的原因，并称其属于自愿，但他们之前曾表示，担心该实验室的工作人员因为监管不严而变得粗心大意。

在另一个重大失误中，一家CDC实验室不小心让危险的H5N1禽流感毒株污染了一份相对良性的流感样本，后又将其送到了农业部的一家实验室。接收样本的那家实验室的科学家发现了错误，无人受到感染。H5N1禽流感对人体是致命的。

尽管事故是5月发生的，但CDC的高级官员直到7月7日才被告知此事，而弗里登本人则是在那之后两天才听说。他在7月接受采访时称，自己对该事故感到“震惊和错愕”。

这些失误促使CDC在7月任命了一个由外部安全专家组成的委员会，就如何纠正政府实验室马虎的程序为弗里登提供咨询意见。CDC曾短暂地关闭了下属的流感和生物恐怖主义实验室，并中止从安全级别较高的实验室运送一切致病原，直到这些实验室能得到CDC内部新成立的一个安全委员会的认可。

今年8月，特殊病原体部门——22日埃博拉事故的发生地——获得许可，重新开始送出致病原。

尼科尔称，出现失误的这家安全级别较高的实验室准备了两组液体样本，均采自感染了埃博拉的豚鼠。这些液体被当做含有活病毒接受了处理，但实验室并不确定其中是否真有病毒。

按照计划，一组样本将留在这间高安全级别的实验室，以便研究人员能尝试将病毒从液体中分离出来。另一组样本中，将加入一种能杀死病毒的溶液，然后再被送到级别较低的一间实验室。那里的技术人员将尝试提取其中的遗传物质。

不知何故，这两组样本被调换了：已灭活的那一组样本留在了高级别实验室，而可能含有活病毒的那一组则被送到了低级别实验室，并在那里接受了处理。

CDC发言人芭芭拉·雷诺兹（Barbara Reynolds）表示，事故正在接受调查。“我们会像对待其他失误一样，从这次失误中吸取教训，”她说。