肥胖症是一种常见的营养代谢性疾病。肥胖者的身体脂肪细胞增多，或细胞体积增大，或两种情况同时存在，导致体内脂肪成分显著升高，与其他体成分失去正常比例，体重则明显高出正常范围。肥胖症与心脑血管疾病、糖尿病等均有密切关系，对人类健康有明显危害。近年来由于生活水平提高，高热量、高脂、高糖食物大量增加，加之膳食结构不合理、体力活动量减少等原因，国际上已将肥胖症和儿童期高血压危险因素的识别和干预，作为成人期心血管疾病一级预防的主要内容。预防控制儿童肥胖症的发生，对早期预防许多成年期疾病有重要意义。

肥胖症有两种类型。一种是单纯性肥胖，主要因摄食量过多、“以静代动"的生活方式，缺乏运动等原因引起。另一种是继发性肥胖，因神经内分泌功能失调或代谢性疾病引起。儿童少年时期的肥胖症绝大多数为单纯性肥胖；继发性肥胖者应先治愈原发性病变，再使用体育锻炼等治疗措施。儿童肥胖相关心血管疾病危险因素和成人肥胖症表现一致，即：血压、总胆固醇比正常儿童高，而高密度脂蛋白、载脂蛋白Al低。若这些危险因素(统称“代谢综合征”，metabolic syndrome，MS)在儿童少年期就出现，且持续时间长久，就有可能发展为成年期原发性高血压、高脂血症、2型糖尿病等。近年来研究还证实，体内脂肪的分布异常与心血管和代谢异常联系密切。高血糖、高脂血症、高血压、动脉粥样硬化等都与腹腔内脂肪的蓄积明显相关。因此，利用腰围等指标评价内脏脂肪的蓄积程度，对筛查肥胖(尤其是腹型肥胖)很重要。