树突状细胞是一类形状不规则的非单核吞噬系统细胞，特点是胞浆有许多长突起呈触须状，使整个细胞的形态象一个蜘蛛。树突状细胞分散于全身的上皮组织和实质性器官，其细胞数量不超过局部细胞总数的1%；也可迁移到血液和淋巴，其数量不超过血液有核细胞总数的0.1%.在不同组织中，树突状细胞有不同名称，例如血液中的树突状细胞、皮肤中的Langerhans细胞、淋巴液中的帆状细胞、外周淋巴器官中胸腺依赖区的并指状细胞等。树突状细胞来源于骨髓的前体细胞，与单核吞噬细胞系统有不同的祖细胞，但是对其发育过程目前尚了解不多。

树突状细胞的吞噬能力较弱，但细胞表面积大，且有丰富的MHCⅡ类分子，所以捕获抗原和递呈抗原的能力很强。树突状细胞有运动能力，所以能在体内搜寻罕见的特异性T细胞经递呈抗原，因此树突状细胞在启动免疫应答方面有重要的意义。

另外，淋巴结皮质区内含有较多的滤泡树突状细胞，这类细胞不表达MHCⅡ类分子，不能向TH递呈抗原；但富含Fc受体，能够通过结合抗体以免疫复合物的方式捕获抗原。所以FDC与B细胞的活化和再次抗体应答相关。