1.侵袭力

病原体侵入机体并在体内生长、繁殖和扩散的能力称侵袭力。病原体侵入人体和扩散的主要方式有6种。

(1)主动侵袭病原体主动侵袭并穿透细胞膜直接进入人体，如血吸虫的尾蚴、钩虫丝状蚴、钩端螺旋体通过宿主的皮肤或黏膜进人人体。

(2)媒介介导进入通过昆虫或其他动物介导进入，如疟原虫通过蚊虫介导侵入。

(3)宿主防御机能损伤病原体借宿主防御机能损伤而侵入人体，如破伤风芽胞杆菌从皮肤破损处侵入。

(4)特异性结合病原体与可与宿主细胞特异性结合，如引起腹泻的大肠杆菌与小肠上皮细胞以类似于抗原抗体结合的方式(定殖因子方式)结合，在肠壁定殖并繁殖，产生毒素。病毒也常通过与靶细胞表面的受体或配基结合进入细胞内。

(5)病原体释放某些酶溶解组织便于侵入与扩散如阿米巴原虫分泌的溶组织酶。

(6)病原体表面成分可防止免疫攻击

某些病原体的表面成分有防止免疫攻击的作用，如伤寒杆菌的Vi抗原有抗吞噬作用。

2.毒力 毒力是指病原体释放毒素和毒力因子的能力。毒素包括外毒素(exotoxin)和内毒素(endotoxin)。外毒素由革兰阳性菌产生，通过靶细胞上的受体而起作用。内毒素为革兰阴性菌的脂多糖，通过激活单核一吞噬细胞系统释放细胞因子，导致炎症和免疫损伤致病。其他毒力因子中，有些具穿透能力(如钩虫丝状蚴)、侵袭力(如痢疾杆菌)、溶组织能力(如溶组织阿米巴原虫)。一些细菌还能分泌抑制其他细菌生长的细菌素(bacteriocin)，也是一种毒力因子。

3.数量

相同病原体感染，致病力与病原体数量(quantity)成正比，但不同病原体最低致病量有很大的差别。如引起疾病的最低病原体数量，伤寒是10万个，而细菌性痢疾只需要l0个就能致病。

4.变异性

病原体在与宿主斗争过程中，通过抗原基岗的变异、遗传信息的交换、耐药性的形成，逃避免疫系统的攻击，使机体对病原体的清除作用减低或消失，从而使疾病继续或慢性化。在人工培养多次传代的环境下，可使病原体的致病力减弱，如卡介苗；在宿主之间传播可使致病力增强，如肺鼠疫。