在中医理论中，儿童和成人的生理特点、病理变化以及对疾病反应的方式存在一定的差异。这些差异决定了他们在患病时表现出来的症状可能有所不同，治疗原则也会有所调整。具体到咳嗽这一常见病症上，儿童与成人在以下几个方面表现出不同的特点：

1.病因上的差异：

- 儿童体质较为娇嫩，肺脾功能未完全发育成熟，易受外邪侵袭（如风、寒、暑、湿等），尤其是呼吸道感染引起的咳嗽更为常见。

- 成人则因长期的生活习惯、工作环境等因素影响，除了外部因素导致的咳嗽外，还可能由内部脏腑功能失调引起，比如肝火上炎、肺热、痰湿内阻等。

2.症状表现的不同：

- 儿童咳嗽多表现为急性发作，声音清脆或伴有明显的啼哭声；且容易伴随发热、流涕等症状。

- 成人咳嗽则可能持续时间较长，性质多样（干咳、湿咳），并可伴有其他系统的表现如胸闷、气短等。

3.治疗原则的差异：

- 对于儿童而言，在治疗时更注重调和脏腑功能，增强机体抵抗力。常用的方法包括宣肺化痰、清热解毒等。同时考虑到小儿用药的特点，应选择性温和、副作用小的药物。

- 成人的治疗则需要根据具体病因进行辨证施治，可能涉及到疏肝理气、健脾利湿等多种方法，并且在选药上可以适当放宽标准。

4.护理和预防措施：

- 儿童咳嗽期间应注意保持室内空气流通，避免接触冷风；饮食应清淡易消化，多饮水。

- 成人在日常生活中则需注意劳逸结合，避免过度劳累；增强体质，提高自身免疫力是关键。

综上所述，在处理儿童和成人的咳嗽问题时，需要根据各自的特点采取相应的治疗方法。同时也要关注个体差异，做到精准施治。