在中医理论中，肺的功能主要体现在“宣发”和“肃降”两个方面。这两个概念反映了肺调节呼吸、参与体内气机升降运动以及维持水液代谢平衡的重要作用。
1.宣发：是指肺将吸入的清气（新鲜空气）向上向外散布到全身的过程，同时也有助于体表汗孔开合，促进汗液排泄和防御外邪。这种功能保证了人体能够获取足够的氧气，并通过呼吸排出体内不需要的二氧化碳等废气。
2.肃降：则指肺具有向下向内清除异物、保持呼吸道清洁的功能，同时也涉及到水液代谢中将浊气（污浊之气）及部分水分下降至肾和膀胱的过程。此外，“肃”还有收敛之意，如肺对汗孔的控制作用就体现了这一点。
简单来说，宣发强调的是肺在气体交换中的主动输出功能以及保护机体免受外界侵害的能力；而肃降则更多地涉及到肺内部清洁机制及其参与水液代谢的作用。两者共同维持了人体内外环境的平衡状态，是中医肺脏生理学说的重要组成部分。
理解“宣发”和“肃降”的概念对于学习中药学、特别是有关于治疗呼吸系统疾病方面的药物具有重要意义。例如，在选择用于增强肺功能或治疗相关疾病的草药时，会根据这些理论来指导用药，以达到调和气血、改善症状的目的。
