杏仁是常用的中药材之一，在中医理论中具有重要的地位。它主要分为两种，即苦杏仁和甜杏仁，其中以苦杏仁更为常用。在用于止咳的方剂中，杏仁的作用主要包括：
1. 宣肺止咳：杏仁味苦、性温，归肺经，能够起到宣发肺气、化痰止咳的效果。对于因风寒或风热引起的咳嗽有较好的缓解作用。
2. 润燥滑肠：除了止咳外，杏仁还具有一定的润肠通便作用，可以帮助改善由于肺胃津液不足导致的干燥症状，如干咳无痰等。
3. 平喘：对于一些因肺气上逆引起的哮喘症状，杏仁也有一定的缓解效果，能够帮助平息呼吸、减轻喘息。
在使用杏仁时需要注意的是，因其含有一定量的氰苷（苦杏仁苷），过量服用可能引起中毒反应。因此，在实际应用中需要严格控制剂量，并且避免长期大量使用。此外，孕妇应慎用或禁用此药，以免对胎儿造成不良影响。
综上所述，杏仁在止咳方剂中的主要作用是通过宣肺、化痰来达到止咳的效果，同时还能辅助改善与咳嗽相关的其他症状。
