蒸法是中药炮制中的一种重要方法，它通过利用水蒸汽对药材进行处理。蒸法的主要作用和特点是：
1. 改变药物性质：通过蒸制可以使某些药物的性味发生变化，比如由辛温变为甘平或苦寒等，从而调整其药效。
2. 增强疗效：对于一些需要长时间炖煮才能发挥药效的药材，采用蒸法可以加速有效成分的溶出，提高药效。例如，地黄经过蒸制后成为熟地黄，其滋阴补血的功效大大增强。
3. 减少毒性或副作用：某些具有毒性的中药材通过适当时间的蒸制可降低其毒性，使药物更加安全可靠。如斑蝥、马钱子等有毒药材通过蒸制能有效去除部分毒素。
4. 保存药效成分：对于那些易挥发的有效成分或者遇热容易分解破坏的活性物质，使用低温长时间的蒸制方法可以较好地保持这些成分不被破坏。
5. 软化硬质材料：对一些质地坚硬、难以粉碎的药材（如动物骨骼类），通过蒸制可以使它们变软，便于后续加工处理和有效成分提取。
6. 改善外观色泽：部分药材经过蒸制后颜色变得更加鲜艳或均匀，提高了商品价值。例如，黄精经蒸制后呈金黄色，外观更加美观。
总之，蒸法在中药炮制过程中具有非常重要的作用，不仅可以改变药物的物理化学性质，还能提高药效、降低毒性，并且有助于保持和提升药材的质量。
