鞣质（也称单宁）是一类广泛存在于植物体内的复杂多酚化合物，它们可以与蛋白质、生物碱等物质发生沉淀反应。在中药中，鞣质具有多种药理作用：
1. 收敛作用：鞣质能够使组织表面的蛋白质凝固形成一层保护膜，从而起到止血、止泻和治疗烧伤的作用。例如，地榆（Sanguisorba officinalis）中的鞣质可用于治疗腹泻。
2. 抗菌消炎作用：许多含有鞣质的中药具有良好的抗细菌、真菌及病毒的效果。如五倍子（Galla Chinensis）、石榴皮等都因为其含有的高浓度鞣质而被用于治疗各种感染性疾病。
3. 抗氧化作用：作为多酚类化合物，鞣质拥有较强的清除自由基能力，可以帮助预防和减缓由氧化应激引起的各种疾病。例如绿茶中的儿茶素就属于这类物质。
4. 止咳平喘作用：某些含有鞣质的中药如款冬花（Farfugium japonicum）具有显著的镇静气管、缓解哮喘症状的作用。
5. 抗肿瘤作用：研究发现，部分植物来源的鞣质对多种癌细胞有抑制生长的效果。例如，从地榆根部提取出来的鞣质就显示出潜在的抗癌活性。
6. 其他作用：除了上述主要功能外，鞣质还可能具有降血糖、保护肝脏等多种生物活性，在中医药领域有着广泛的应用前景。

需要注意的是，虽然鞣质在很多方面都表现出积极的作用，但过量摄入也可能导致不良反应，如引起胃肠道不适等。因此，在使用含有高浓度鞣质的中药时应遵循医嘱，并注意剂量控制。