鞣质，又称为单宁，是一类广泛存在于植物中的多酚化合物。它们在植物体内的主要功能包括：
1. 防御作用：鞣质具有较强的收敛性，可以与蛋白质结合形成不溶性的复合物，这有助于植物抵御食草动物的侵害以及病原微生物的侵袭。
2. 抗氧化作用：作为一类天然的多酚化合物，鞣质具有良好的自由基清除能力，能够帮助植物抵抗由紫外线、重金属等引起的氧化损伤。
3. 色素形成：在某些情况下，鞣质参与了植物颜色的变化过程。例如，在果实成熟过程中，随着单宁含量的变化，可以观察到果皮颜色从绿色转变为红色或紫色的现象。
4. 调节水分和营养物质的吸收与运输：鞣质还能影响细胞壁的性质，进而对水分及养分在植物体内的传输产生一定影响。
5. 促进种子传播：某些植物通过果实中高含量的单宁来吸引动物食用其果实，在消化过程中减少单宁浓度后排出未被完全消化的种子，从而实现种子的有效散布。
综上所述，鞣质对于植物而言不仅具有重要的生理功能，还参与了生态系统的多种互动过程。在
中药学领域，许多含有丰富鞣质的药材因其特殊药理作用而被广泛应用。
