头孢菌素是一种广泛使用的β-内酰胺类抗生素，根据其抗菌谱、药代动力学特性以及对细菌产生的β-内酰胺酶稳定性等因素，可以分为五代。每一代都有其特点和主要适应症：
1. 第一代头孢菌素：主要是对革兰氏阳性菌有较好的抗菌作用，但对部分革兰氏阴性菌也有一定的效果。代表药物包括头孢唑林（Cefazolin）、头孢拉定（Cephalexin）等。
2. 第二代头孢菌素：相比第一代，其对某些革兰氏阴性杆菌的抗菌作用有所增强，但仍主要用于治疗由敏感的革兰氏阳性菌引起的感染。代表药物有头孢克洛（Cefaclor）、头孢孟多（Cefamandole）等。
3. 第三代头孢菌素：这一代具有更广泛的抗菌谱，特别是对多种革兰氏阴性杆菌具有较强的抗菌作用，同时保持了对大多数革兰氏阳性菌的有效性。代表药物包括头孢曲松（Ceftriaxone）、头孢噻肟（Cefotaxime）等。
4. 第四代头孢菌素：这一代不仅保留了第三代的所有优点，而且对某些耐药的革兰氏阴性和阳性细菌也有较好的抗菌效果。代表药物有头孢吡肟（Cefepime）。
5. 第五代头孢菌素：最新的一代，其特点是具有更强的抗多种耐药菌的能力，特别是对于产超广谱β-内酰胺酶(ESBLs)的细菌也有较好的抗菌作用。代表药物包括头孢洛林（Ceftaroline）等。

每一代头孢菌素的发展都是为了克服上一代存在的问题或不足之处，比如增强对抗耐药性菌株的能力、改善药代动力学特性等。在临床应用时，医生会根据患者的具体病情和感染类型选择合适的药物进行治疗。