叶酸对于孕妇来说具有非常重要的作用。首先，它能够有效预防胎儿神经管缺陷，如无脑儿、脊柱裂等。神经管是胚胎早期发育的一个重要结构，最终会发展成为胎儿的中枢神经系统。如果在怀孕初期缺乏足够的叶酸，可能会导致神经管不能正常闭合，从而引发上述问题。
其次，叶酸还参与DNA合成和细胞分裂过程中的甲基化反应，这对红血球生成及蛋白质代谢至关重要。因此，在孕期补充适量的叶酸有助于促进胎儿健康生长发育，并减少孕妇贫血的风险。
鉴于以上原因，通常建议计划怀孕或已处于孕早期阶段的女性每天额外摄入400微克（mcg）合成叶酸，并通过均衡饮食获取天然来源的食物中的叶酸。如果医生认为有必要，可能会推荐更高的剂量来满足特定需求。
