促皮质素（ACTH，Adrenocorticotropic Hormone）是由脑下垂体前叶分泌的一种多肽激素。它主要的作用是调节肾上腺皮质的功能，特别是促进肾上腺皮质合成和释放糖皮质激素（如皮质醇）。以下是其主要的生理作用：
1. 刺激皮质醇的产生：这是ACTH最核心的作用之一。当体内需要更多的皮质醇时，下丘脑会分泌促肾上腺皮质激素释放因子（CRF），促使垂体前叶增加ACTH的分泌，进而促进肾上腺皮质合成并释放皮质醇到血液中。
2. 调节肾上腺皮质生长：长期或高水平的ACTH可以刺激肾上腺皮质细胞的增生和肥大，从而影响其结构和功能。这在一些病理状态下尤为重要，比如库欣综合症（由于各种原因导致体内ACTH水平异常升高）。
3. 间接影响其他激素分泌：通过促进皮质醇等糖皮质激素的产生，ACTH还间接参与了对其他多种内分泌腺体及其所分泌激素的影响。例如，皮质醇能够对抗胰岛素的作用，从而提高血糖水平；同时也能抑制免疫系统的活性。
4. 参与应激反应：在身体遭遇急性或慢性压力时（如感染、手术、创伤等），ACTH的分泌会增加以帮助机体应对这些挑战。这种机制是通过增强皮质醇的产生来实现的，后者有助于维持血压稳定、促进蛋白质分解和糖异生过程，以及抑制炎症反应。

总之，促皮质素在体内发挥着极其重要的作用，它不仅直接调控肾上腺皮质的功能，还间接影响了多个生理系统。对于执业西药师而言，了解ACTH的作用机制及其与药物治疗之间的关系是非常必要的。