促肾上腺皮质激素（ACTH，Adrenocorticotropic Hormone）是由脑下垂体前叶分泌的一种多肽激素。它的主要生理功能是促进肾上腺皮质合成并释放糖皮质激素，如皮质醇等。ACTH的作用机制可以概括如下：
1. ACTH与受体结合：当血液中的ACTH水平升高时，它会通过血液循环到达肾上腺皮质，并与位于肾上腺皮质细胞膜上的特异性受体相结合。
2. 激活信号传导途径：ACTH与其受体结合后，可以激活细胞内的信号传导系统。这个过程通常涉及到G蛋白偶联受体（GPCR）的激活，进而导致胞内第二信使如cAMP水平上升。
3. 促进脂质代谢和激素合成：随着cAMP浓度增加，它会进一步激活腺苷酸环化酶等下游效应器，从而加速肾上腺皮质细胞内的胆固醇向线粒体转移，并通过一系列生化反应最终生成糖皮质激素（如皮质醇）。
4. 增加糖皮质激素的分泌：随着糖皮质激素合成量增加，它们会被迅速释放到血液中去。这些激素对于调节机体应激反应、免疫功能等多个方面起着重要作用。
总之，促肾上腺皮质激素通过与特定受体结合并激活相关信号传导途径来促进肾上腺皮质产生和分泌糖皮质激素，从而发挥其生理效应。
