长效胰岛素类似物主要可以分为两大类，一类是通过改变氨基酸序列或添加脂肪酸链来延长作用时间的胰岛素类似物；另一类是在注射部位形成沉淀，然后缓慢释放到血液中的胰岛素类似物。
第一类的代表药物有地特胰岛素和甘精胰岛素。这类药物通过在分子结构上进行改良，使得它们在皮下吸收时速度减慢，从而延长了作用时间。例如，甘精胰岛素是在人胰岛素的基础上，在B链的第21位氨基酸位置用甘氨酸取代了天冬氨酸，并且在C末端添加了一个由两个精氨酸组成的脂肪酸链。
第二类的代表药物有中性鱼精蛋白锌胰岛素（NPH）。这类药物并不是真正的长效胰岛素类似物，但是由于其作用时间较长，也被广泛地用于临床。它们通过与鱼精蛋白和锌形成复合物，在注射部位沉淀下来，随后逐渐溶解并释放出活性成分。
这些长效胰岛素类似物的共同特点是能够提供平稳的基础血糖控制，并且减少了每日注射次数，提高了患者的治疗依从性。
