疫疠邪气，又称“瘟疫病邪”，是一类具有强烈致病性和传染性病邪的统称。在中医文献中，疠气又称为“疠气”、“疫毒”、“疫气”、“异气”、“戾气”、“毒气”、“乖戾之气”等。明。吴又可《温疫论。原序》说：“夫瘟疫之为病，非风非寒非暑非湿，乃天地间别有一种异气所感”。指出疠气是有别于六淫的一类外感病邪。疫疠邪气可通过空气传染，多从口鼻侵犯人体而致病；也可随饮食污染、蚊虫叮咬、虫兽咬伤、皮肤接触、性接触、血液传播等途径感染而发病。疫疠邪气种类繁多，其所引起的疾病，统称为疫疠，又称疫病、瘟病，或瘟疫病。如时行感冒、痒腮（腮腺炎）、烂喉丹痧（猩红热）、白喉、天花、疫毒痢（中毒性痢疾）、肠伤寒、霍乱、鼠疫、疫黄（急性传染性肝炎）以及流行性出血热、艾滋病（AIDS）、严重急性呼吸道综合征（SARS）、禽流感、甲型H1N1流感等，都属感染疠气引起的疫病，实际上包括了现代临床许多传染病和烈性传染病。

（1）发病急骤，病情较重

疠气多属热毒之邪，其性暴戾，故其伤人致病具有发病急骤，来势凶猛，变化多端，病情险恶的特点，病程中常出现发热、扰神、动血、生风、剧烈吐泻等危重病状。《温疫论》述及某些疫病，“缓者朝发夕死，重者顷刻而亡”，足见疠气致病病情凶险，死亡率高。

（2）传染性强，易于流行

具有强烈的传染性和流行性是疠气最主要的特点。疠气可通过空气、食物、接触等多种途径在人群中传播。当处在疠气流行的地域时，无论男女老少，体质强弱，凡触之者，多可发病。疠气发病，既可大面积流行，也可散在发生。

（3）一气一病，症状相似

不同疠气作用于何脏腑组织器官，发为何病，具有一定的特异选择性，从而在不同部位产生相应的病症。因此疠气种类不同，所致之病各异。每一种疠气所致之疫病，均有各自的临床特点和传变规律，所谓“一气致一病”。同一种疠气对机体作用部位又具有定位性，即某种疠气可专门侵犯某脏腑、经络或某一部位而发病，故患同一疫疠病的人群，大都症状相似，所谓“众人之病相同”。例如痄腮，无论男女，一般都表现为耳下腮部肿胀。再如疫毒痢，大都表现为腹痛剧烈、里急后重、痢下赤白脓液等肠道的相似症状。