在中医理论中，脾是后天之本，主要负责运化水谷精微，即消化吸收食物中的营养物质，并将其转化为人体可以利用的气血津液。如果脾胃功能正常，则饮食能够顺利地被转化和输布到全身各个部位，人体会处于健康状态；反之，若脾胃虚弱或失调，则可能导致食欲不振、腹胀便溏等症状。

健脾消食的作用主要体现在以下几个方面：
1. 增强脾胃运化能力：通过使用具有健脾功效的中药如白术、茯苓等，可以增强脾胃对食物的消化吸收功能，使人体获得充足的营养供给。
2. 调节气机升降：中医认为，脾主升清（即把水谷精微向上输送），胃主降浊（即将糟粕向下排泄）。健脾消食可以帮助恢复正常的气机运行，防止因脾胃虚弱导致的消化不良、腹胀等问题。
3. 消化积滞：针对饮食过量或不易消化的食物造成的肠胃负担，采用具有消食作用的药物如山楂、麦芽等，能有效缓解胃部不适感，促进食物的正常代谢。
4. 补充气血：健脾的同时也能够增强脾胃生成气血的能力，对于因长期脾胃虚弱引起的面色苍白、乏力等症状有较好的改善效果。

综上所述，在中医中健脾消食不仅是为了改善消化系统的功能障碍，更重要的是通过调整和恢复脾的功能来达到整体健康的治疗目的。