在西医中，急性泄泻和慢性泄泻主要是根据病程的时间长短以及临床表现来区分的。
1. 急性泄泻：通常是指病程不超过两周的情况。这类患者往往突然发病，主要表现为大便次数增多、粪质稀薄或水样，可能伴有腹痛、恶心、呕吐等症状。急性泄泻多由细菌感染（如沙门氏菌、志贺杆菌等）、病毒感染（如轮状病毒、诺如病毒）或其他微生物引起，也可能是因为食物中毒或者对某些物质过敏所致。
2. 慢性泄泻：当症状持续超过四周时，则被定义为慢性泄泻。慢性患者可能经历长期或反复发作的大便次数增多及稀便现象，有时伴有腹胀、腹部不适等症状。其成因较为复杂，包括但不限于炎症性肠病（如克罗恩病和溃疡性结肠炎）、肠易激综合症、食物不耐受（如乳糖不耐受）等非感染性和某些慢性感染因素。
无论是急性还是慢性泄泻，在诊断时都需要详细询问患者的病史，并结合体格检查及必要的实验室检测结果，以明确病因并制定合理的治疗方案。
