在西医中，疫苗是通过模拟病原体感染来激发人体免疫系统产生特异性免疫力的一种生物制品。具体来说，疫苗的作用机制主要包括以下几个方面：
1. 模拟感染：疫苗含有已经灭活或减毒的病原微生物、其毒素或者表面蛋白等成分，这些成分不会导致疾病的发生，但能够模拟真实的病原体感染过程。
2. 刺激免疫反应：当人体接种了疫苗后，其中的抗原物质会被免疫系统识别并视为外来入侵者。此时，免疫细胞（如B淋巴细胞和T淋巴细胞）会被激活，并开始产生针对该特定抗原的抗体。
3. 形成记忆效应：经过初次免疫应答之后，部分参与战斗的免疫细胞会转变为长期存活的记忆细胞。当同样的病原体再次侵入时，这些记忆细胞能够迅速识别并启动更强、更快的二次免疫反应，从而有效阻止疾病的发生和发展。
4. 建立群体免疫：当足够多的人群接种了某种疫苗后，在整个社会中形成了一个保护屏障，即使有少数未接种者也能受到间接保护。这是因为病原体在传播过程中遇到了大量已具备免疫力的个体，难以继续扩散开来。

通过上述机制，疫苗不仅能够预防个人免受特定传染病的威胁，还能为整个社区提供更广泛的健康保障。因此，在现代医学中，疫苗被视为最有效且经济实惠的公共卫生干预手段之一。