病原体是指能够引起人类或动物疾病的微生物和寄生虫。它们可以通过不同的途径侵入宿主体内，导致各种疾病的发生。根据其生物学特性、形态结构以及对宿主细胞的感染方式等不同特点，可以将常见的病原体分为以下几大类：
1. 细菌：是一类具有细胞壁、能够自我复制的单细胞微生物。细菌大小一般在0.5-5微米之间，形状多样，如球形（葡萄球菌）、杆状（结核杆菌）等。部分细菌可产生毒素或通过其他机制引起疾病。
2. 病毒：病毒是一种非细胞形态的生命体，必须寄生于活细胞内才能进行生命活动。它们体积非常小，一般在20-300纳米之间，由核酸(DNA或RNA)和蛋白质外壳组成。例如流感病毒、艾滋病病毒等。
3. 真菌：真菌是一类异养型的真核微生物，包括酵母菌、霉菌等多种类型。它们可以引起皮肤感染（如癣）、呼吸道感染（如肺孢子虫肺炎）等疾病。
4. 原生动物：原生动物是单细胞或多细胞的低等生物，部分种类能够寄生于人体内部导致疾病，例如疟疾是由疟原虫引起的，阿米巴病则是由溶组织内阿米巴引起。
5. 蠕虫：蠕虫是一类多细胞的无脊椎动物，它们通过皮肤接触、食物摄入或者蚊虫叮咬等方式进入人体，在体内寄生并引发疾病。常见的有蛔虫、钩虫等。

这些病原体在自然界中广泛存在，并且可以通过多种途径传播给人类或其他生物，因此了解和研究它们对于预防和控制传染病具有重要意义。