针灸治疗慢性疼痛的原理主要可以从中医理论和现代医学两个角度来理解。

在中医理论中，人体的健康状态与气血运行、脏腑功能密切相关。当人体受到外邪侵袭或内部机能失调时，会导致经络阻塞、气血不畅，从而产生各种症状，包括疼痛。针灸通过刺激体表特定穴位，可以调节气血运行，疏通经络，达到止痛的效果。中医认为，针灸能够激发和调整机体的自我修复能力，使失衡的状态恢复平衡，进而缓解慢性疼痛。

从现代医学的角度来看，针灸治疗慢性疼痛的作用机制较为复杂，涉及多个方面：
1. 针刺刺激可以激活人体内的阿片肽系统，释放内啡肽等物质，这些化学物质具有镇痛作用。
2. 针灸还能够影响神经系统，特别是大脑皮层和脊髓水平的神经元活动，改变疼痛信号传递路径，减轻患者对疼痛的感受。
3. 通过改善局部血液循环，促进炎症介质代谢，减少组织水肿，针灸有助于缓解由炎症引起的慢性疼痛。
4. 心理因素也不可忽视。针灸过程中的放松体验可能帮助患者缓解因长期疼痛造成的焦虑和抑郁情绪，从而间接地减轻疼痛感。

综上所述，无论是基于传统中医理论还是现代科学研究成果，针灸都被认为是一种有效的治疗慢性疼痛的方法。在实际应用中，医生会根据患者的个体情况选择合适的治疗方案，并结合其他治疗方法以期达到最佳疗效。