在中医理论中，急性上呼吸道感染通常被归类为“外感”疾病之一。其病因病机主要与外界邪气侵袭人体有关，特别是风、寒、暑、湿、燥、火六种外邪中的风邪和寒邪最为常见。
1. 风寒犯肺：当人体正气不足时，容易受到自然界中风寒之邪的侵犯。风为百病之长，常与其他邪气相兼而致病。风寒侵入人体后，首先进犯肺卫，导致肺失宣发肃降功能，出现恶寒发热、无汗、头痛身痛、鼻塞流清涕等症状。
2. 风热袭表：若外感风热之邪，则会出现发热重于恶寒、咽喉红肿疼痛、咳嗽黄痰等表现。这是因为风热上扰肺系所致，使肺气不宣，清肃失司。
3. 时行病毒：除了上述自然界的六淫之外，中医还认为某些急性呼吸道感染可能由“时行疫疠”之邪引起，即现代医学所说的病毒感染。这种病邪具有较强的传染性和变异性，能迅速在人群中传播，并引发一系列相似症状。
总之，在中医看来，急性上呼吸道感染的病因主要是外感六淫（尤其是风寒、风热）或时行病毒等外界因素所导致，而这些外邪之所以能够侵入人体并致病，则与人体内部正气虚弱密切相关。治疗上应根据具体证候采取疏风散寒、清热解毒等方法来调整机体状态，恢复健康。
