祛痰药主要是通过增加呼吸道分泌物的量或改变其性质，使黏稠的痰液变得稀薄，易于咳出。这类药物的作用机制主要包括以下几个方面：
1. 刺激性祛痰作用：某些祛痰药能够刺激胃黏膜或气管黏膜的感受器，反射性地引起支气管腺体分泌增加，从而降低痰液粘度，使痰液更易排出。
2. 黏液溶解作用：这类药物可以直接分解痰液中的黏多糖成分，减少痰的黏滞性，帮助清除呼吸道内的积痰。例如，乙酰半胱氨酸具有较强的黏液溶解效果。
3. 促进纤毛运动：部分祛痰药还可以通过增强气管、支气管上皮细胞纤毛的摆动频率和幅度，加速对分泌物的清理过程，有助于痰液排出。
4. 抑制炎症反应：一些中成药如桔梗、百部等，在发挥祛痰效果的同时还能缓解呼吸道炎症症状，减少因炎症引起的过多黏液产生。
综上所述，祛痰药物通过多种途径改善患者排痰状况，对于治疗急慢性支气管炎、肺炎等多种呼吸系统疾病具有重要意义。
