疫苗是通过模仿感染过程来训练人体免疫系统识别并对抗特定病原体，从而达到预防疾病的效果。当接种疫苗后，其中含有的病原微生物（或其部分成分）会刺激机体的免疫反应，但这些成分已经被灭活、减毒或者只是病原体的一部分，所以不会导致真正的疾病发生。
通过这种模拟感染的方式，人体能够产生特异性抗体和记忆细胞。一旦未来遇到相同的真实病原侵袭时，免疫系统可以迅速识别并启动有效的防御机制，快速清除病毒或细菌，防止其在体内大量繁殖造成伤害。因此，接种疫苗是预防传染病的有效手段之一，它能显著降低感染风险，并减少疾病的传播速度。
此外，大规模人群接种还能形成群体免疫效应，即使有少数人因各种原因未能接种或者免疫力低下无法产生保护性抗体，也能受到周围多数已免疫个体的保护，从而间接降低了整个社区内疾病爆发的可能性。
