急性肝炎和慢性肝炎在临床表现上存在一些显著的区别，这些区别有助于医生诊断病情以及制定相应的治疗方案。

首先，在病程方面，急性肝炎通常指的是由病毒感染引起的肝脏炎症，病程一般不超过6个月。患者可能会突然出现症状，如感到极度疲劳、食欲不振、恶心呕吐、腹痛尤其是右上腹部疼痛、发热等。随着疾病的进展，部分患者可能出现黄疸（皮肤和眼睛白色部分变黄），尿色加深，大便颜色变浅等症状。这些症状通常在几周到几个月内达到高峰，并且如果得到适当的治疗和支持性护理，大多数急性肝炎患者可以完全恢复。

相比之下，慢性肝炎是指持续时间超过6个月的肝脏炎症状态，主要由乙型或丙型肝炎病毒引起。在早期阶段，许多慢性肝炎患者可能没有任何明显的症状或者仅有轻微不适感，如轻度疲劳、腹部不适等。随着疾病的长期发展，可能会出现更严重的并发症，例如肝硬化（肝脏组织结构发生不可逆改变）和肝功能衰竭，这时候的症状可能包括持续性的黄疸、腹水（腹部异常积液）、蜘蛛痣（皮肤上小血管扩张形成的红色斑点）、手掌红润以及精神状态变化等。

总的来说，急性肝炎的临床表现往往更为明显且急性发作，而慢性肝炎则更多表现为长期存在的症状或无症状携带者状态。然而，每种类型的肝炎具体情况可能有所不同，因此对于疑似病例应及时就医并进行专业检查以确诊。