在中医理论体系中，肾被认为是人体生命活动的重要器官之一，与现代医学中的肾脏概念有所不同。中医认为肾藏“精”，这里的“精”是指人体生长发育和生殖的基本物质基础，类似于遗传信息的载体，对于维持个体的生命活动至关重要。
肾的主要功能包括：
1. 主水：肾负责调节体内水分代谢，控制尿液的生成和排泄，保持水平衡。
2. 纳气：中医认为肺主呼吸，而肾有“纳气”的作用，即帮助肺完成深长而均匀的呼吸过程，对维持正常的呼吸功能具有重要作用。
3. 生髓：肾藏精生髓，“髓”主要指骨髓及脑脊液等物质，肾通过产生髓来滋养骨骼和大脑，促进人体智力发展与记忆力增强。
4. 主生长发育和生殖：肾所藏之“精”是人体生长、发育以及生育能力的基础。儿童时期肾气充足则体格健壮；成年后肾功能良好有助于性腺分泌正常，保证正常的生育能力。
5. 藏志：中医还认为肾与人的意志力有关联，“藏志”即指精神状态和意志品质的形成与维持。
综上所述，在中医学里，肾不仅是一个解剖学上的器官，更是维系人体生理功能、促进生命活动的关键系统。
