在中医理论中，慢性咳嗽是一个较为复杂的问题，其病因病机多样，主要可以从以下几个方面来理解：
1. 外感六淫：长期的外邪侵袭是导致慢性咳嗽的重要原因之一。其中风寒、风热、湿气等最为常见。当人体正气不足时，容易感受外界的风、寒、暑、湿、燥、火（即“六淫”），这些因素可以单独作用或相互结合，损伤肺脏，引起咳嗽。
2. 内伤情志：情绪波动如忧思过度、愤怒等也会导致肝气郁结，进而影响到肺的功能。中医认为，“怒则气上”，长期的情志不畅可使肝失疏泄，横逆犯肺，从而出现咳嗽症状。
3. 饮食不当：过食辛辣油腻食物会导致脾胃功能失调，产生痰湿内生；而冷饮寒凉食品则可能伤及脾胃阳气，形成寒湿困脾的局面。无论是哪种情况都可能导致水液代谢失常，聚而成痰，上扰于肺，引发咳嗽。
4. 肺脏自病：除了上述因素外，慢性咳嗽还可能是由于肺本身的功能减弱所致。如老年人因年龄增长而致的肺气虚弱；或者长期吸烟、环境污染等因素损害了肺部健康，导致肺功能下降，清肃失司，从而产生反复发作的咳嗽。
5. 其他脏腑病变：中医认为人体是一个整体，各个器官之间存在着密切联系。因此，其他脏器如肾虚不能纳气、脾虚生痰等也可能成为慢性咳嗽的原因之一。

综上所述，在临床诊断和治疗过程中需要综合考虑患者的体质特点以及具体病情，采取个体化的治疗方法。