在中医理论中，小儿生长发育迟缓被称为“五迟”或“五软”，具体表现为立迟、行迟、齿迟、发迟及语迟。中医认为这种现象主要与肾精不足、脾胃虚弱以及心肝脾肺肾功能失调有关。
1. 肾藏精：在中医理论中，肾为先天之本，主生长发育和生殖。肾中所藏的精气是人体生命活动的基础，对儿童的生长发育起着至关重要的作用。如果小儿出生时肾精不足或后天调养不当导致肾虚，则可能出现生长迟缓的情况。
2. 脾胃为后天之本：脾胃负责运化水谷精微，供给全身营养。若脾胃功能弱，不能正常吸收食物中的精华物质，则会影响孩子的健康成长。
3. 心肝脾肺肾功能失调：心主血脉、神志；肝主疏泄、藏血；脾主肌肉、四肢；肺主气司呼吸；肾藏精、骨髓等。如果这些脏腑的功能失衡，也可能导致小儿生长发育迟缓。

治疗上，中医强调辨证施治，根据每个孩子的具体情况制定个性化的调理方案。一般会采用中药内服外用相结合的方式，并结合针灸、推拿等非药物疗法来促进患儿的身体健康。同时，家长应注意给予孩子合理的饮食结构和良好的生活习惯，如保证充足睡眠、适量运动等，以辅助治疗效果。

此外，中医还强调情志调摄的重要性，认为情绪波动过大也会影响孩子的生长发育。因此，在日常生活中保持平和的心态对于预防和改善小儿生长发育迟缓具有积极作用。