在西医领域，疫苗接种的主要目的可以概括为预防疾病的发生。具体来说，通过接种疫苗，人体的免疫系统能够识别并记住特定病原体（如病毒或细菌）的部分结构，这些部分被称为抗原。当未来遇到真正的病原体时，已经“训练”过的免疫系统就能迅速做出反应，产生抗体来中和或消灭入侵者，从而防止疾病的发生或者减轻疾病的严重程度。
疫苗接种不仅能够保护个体免受特定传染病的侵害，还有助于形成群体免疫（也称为社区免疫）。当一个社区中有足够高比例的人口通过疫苗接种获得了对某种病原体的免疫力时，那些无法接种疫苗的人群（如婴儿、老年人或免疫系统受损者）也会因为周围大多数人都具有抵抗力而受到间接保护。这是因为即使有少量病原体进入这个群体，由于大部分人都能有效抵抗感染，所以疾病传播的机会大大减少。
此外，通过大规模推广和实施疫苗接种计划，许多曾经广泛流行的传染病得到了有效的控制甚至根除。例如，天花就是人类历史上首个被宣布彻底消灭的传染病，这主要得益于全球范围内的天花疫苗接种工作。因此，疫苗接种不仅是个人健康的重要组成部分，也是公共卫生策略中不可或缺的一环。
