艾灸和针刺是中医治疗中的两种重要手段，它们各有特点，在临床应用中发挥着不同的作用。
首先，从操作方式上来看，针刺是通过将特制的细长针具插入人体特定穴位，以达到调和气血、疏通经络的目的。而艾灸则是利用燃烧的艾绒（主要成分是艾草）产生的热量对准身体某一部位或穴位进行温热刺激，以此激发经气、扶正祛邪。
其次，在治疗效果方面：
1. 针刺疗法能够直接作用于神经末梢和肌肉组织，促进局部血液循环，缓解疼痛症状。对于一些急性病症如扭伤、落枕等有较好的即时缓解作用；同时也可以调节脏腑功能，改善慢性疾病状态。
2. 艾灸则更侧重于温补阳气、散寒除湿的作用。它能温暖人体内部环境，增强机体抵抗力，适用于体质偏寒、免疫力低下的人群。例如，在冬季容易手脚冰凉、胃脘冷痛等情况时使用艾灸可以取得良好效果。
此外，针刺和艾灸还可以根据患者的具体情况相互配合使用，以达到更好的治疗效果。比如在治疗某些慢性疾病如风湿性关节炎时，可以在针刺的基础上加用艾灸，既可发挥针刺的快速止痛作用，又能通过艾灸温通经络、祛风散寒。
总之，虽然艾灸与针刺都是中医的重要治疗方法，但它们的作用机制和适应症存在差异，在实际应用中需要根据患者的具体病情及体质特点来选择合适的治疗方式。
