寒下剂适用于里实热证，里实热证通常有以下多方面的表现。
在症状方面，高热是常见表现之一。由于里热炽盛，人体体温调节中枢失衡，导致体温升高，可出现持续的高热，体温可达39℃甚至更高，患者常伴有面红目赤，这是热邪上炎，气血充盈于头面的表现。同时，患者会有口渴喜冷饮的症状，因为热邪伤津，使得体内津液耗损，需要大量饮水来补充。
在消化系统方面，会出现大便秘结。里热积滞，肠道传导功能失常，糟粕内停，导致大便干结、坚硬，数日不解，腹部胀满疼痛，拒按，这是实热之邪与糟粕互结于肠道所致。还可能伴有恶心、呕吐，热邪犯胃，胃气上逆，就会出现呕吐，呕吐物多为酸苦之物。
在神志方面，患者可能会出现烦躁不安，热扰心神，导致心神不宁，难以安静。严重者甚至会出现神昏谵语，这是热邪内陷心包，扰乱神明的表现。
在脉象和舌象上，脉象多为弦数或滑数。弦数脉提示热邪亢盛且有一定的紧张度，滑数脉则表示热盛且有痰浊等病理产物。舌象表现为舌质红，苔黄燥或黄厚腻。舌质红是热盛的表现，苔黄燥说明热邪伤津，苔黄厚腻则提示热邪与湿浊等病理产物互结。
寒下剂就是针对这些里实热证的表现，通过泻下热结，以达到清除实热、恢复人体正常生理功能的目的。
